중국 바오우 오스트레일리아 하디 철광석 프로젝트가 연간 4천만 톤 생산량으로 재가동될 것으로 예상됩니다!
12월 23일, 중국 바오우 철강 그룹의 첫 번째 '회사 기념일' 행사가 열렸습니다. 행사 현장에서는 바오우 리소스가 주도하는 호주 하디 철광석 프로젝트가 획기적인 진전을 이루고 '클라우드 서명'을 완료했습니다. 이 서명은 연간 4천만 톤 규모의 하디 철광석 프로젝트가 재가동될 것으로 예상되며, 중국 바오우는 안정적이고 고품질의 철광석 수입원을 확보하게 될 것임을 의미합니다.
하디 광상은 호주 프리미엄 철광석 프로젝트(API)에서 가장 품질이 높은 철광석 매장지로, 철광석 함량이 60% 이상이며 매장량은 1억 5천만 톤을 초과합니다. 이 프로젝트는 바오우 리소스의 자회사인 아퀼라가 다른 합작 투자 회사 및 호주 4대 철광석 생산 업체인 핸콕과 협력하여 개발한 직송 철광석(DSO) 프로젝트입니다. 중국 바오우 철강 그룹은 이 고품질 철광석 프로젝트(API)의 지분 42.5%를 보유하고 있으며, 이 프로젝트 개발은 중국의 바오우 철광석 국제 자원 확보 전략에 매우 중요한 의미를 지닙니다.
이 프로젝트는 광산, 항만 등을 포함하는 장기 프로젝트입니다.철도 프로젝트당초 계획된 개발 비용은 74억 달러였으며, 연간 생산량은 4천만 톤으로 예상되었습니다.
2014년 5월, 바오스틸은 새로운 철광석 자원 확보가 시급해지자 호주 최대 철도 운영사인 오리존과 함께 아퀼라를 14억 호주달러에 인수하여 호주 고품질 철광석 프로젝트(API)의 지분 50%를 확보했습니다. 나머지 지분은 한국의 철강 대기업인 포항제철(POSCO)과 투자기관 AMCI가 보유하고 있었습니다.
당시 기준 철광석 가격은 톤당 103달러에 육박했습니다. 하지만 호황은 오래가지 못했습니다. 호주와 브라질의 주요 광산 기업들이 확장하고 중국의 수요가 감소하면서 전 세계 철광석 공급이 과잉 상태가 되었고, 철광석 가격은 급락하고 있습니다.
2015년 5월, 바오스틸그룹, 포항제철, AMCI, 오리존 등 관련 파트너사들은 프로젝트 추진 여부를 2016년 말까지 연기한다고 발표했습니다.

2015년 12월 11일, 칭다오로 향하는 품위 62% 철광석 가격이 38.30달러까지 떨어져 2009년 5월 일일 시세 데이터 이후 최저치를 기록했습니다. 운영사는 직접 프로젝트 중단 가능성을 발표했으며, 시장 상황 악화와 불확실한 미래 수급 전망으로 인해 사업 진행을 보류한다고 밝혔습니다.
현재까지 해당 프로젝트는 보류 중입니다.
외신 보도에 따르면, 호주 4위 철광석 생산업체인 핸콕(Hancock)과 중국 바오우(Baowu) 합작회사가 하디(Hardey) 프로젝트에서 생산되는 철광석을 로이힐(Roy Hill) 철도와 항만을 통해 수출하는 계약을 체결했다. 이로써 새로운 항만과 철도를 건설할 필요가 없어졌으며, 호주 고품질 철광석 프로젝트(API) 개발의 가장 큰 장애물이 제거되어 개발이 본격적으로 추진될 것으로 보인다.
외신 보도에 따르면 하디 프로젝트의 첫 번째 광석은 2023년에 출하될 것으로 예상됩니다. 그러나 시만두 철광산과 같은 프로젝트가 진행됨에 따라 중국은 이미 더 저렴한 대안을 확보했으며, 따라서 생산 규모가 축소될 가능성도 있습니다.
하지만 어쨌든 하디 프로젝트의 착수는 바오우와 중국 철강 산업망의 위상을 다시 한번 높이고, 우리나라의 철광석 자원 확보 능력을 향상시킬 것입니다.
최근 몇 년 동안 바오우 그룹은 지속적인 합병과 구조조정을 통해 철광석 자원, 특히 해외 자원 매장량을 꾸준히 늘려왔습니다.
호주에서 바오스틸 그룹은 조직 개편 이전인 2002년에 호주의 하머슬리 철광석(Hamersley Iron Ore Co., Ltd.)과 바오루이지 철광석 합작 투자 사업을 설립했습니다. 이 프로젝트는 2004년에 가동을 시작하여 향후 20년간 매년 가동될 예정이며, 바오스틸 그룹에 연간 1천만 톤의 철광석을 수출했습니다. 2007년에는 호주 철광석 회사인 FMG와 협력하여 10억 톤 규모의 매장량을 보유한 글레이셔 밸리 자철광 자원 탐사 사업을 시작했습니다. 2009년에는 호주 광업 회사인 아퀼라 리소스(Aquila Resources)의 지분 15%를 인수하여 2위 주주가 되었습니다. 2012년 6월에는 FMG와 함께 아이언 브리지(Iron Bridge)를 설립하여 호주의 두 철광석 프로젝트 채굴권을 통합했습니다. 바오스틸 그룹은 이 프로젝트의 지분 88%를 보유하게 되었습니다. 2014년에는 하디 프로젝트의 철광석을 인수했습니다.
바오우 그룹은 시노스틸 인수를 통해 호주의 차나 철광산, 중시 철광산 등의 자원을 확보했고, 만산 철강과 우한 철강을 인수했으며, 호주 윌라라 철광산 합작 투자 사업권을 획득하는 등 다양한 사업을 진행했습니다.
아프리카에서 바오우 그룹은 기니에 시만두 철광석 광산을 건설할 계획입니다. 시만두 철광석의 총 매장량은 100억 톤을 넘고, 평균 철광석 품위는 65%에 달합니다. 이는 최대 매장량과 최고 품질의 철광석을 채굴하는 지역입니다.
한편, 바오스틸 리소스(50.1%), 허난 국제협력그룹(CHICO, 40%), 중국-아프리카 개발기금(9.9%)이 공동 설립한 합작회사인 바오위 라이베리아(Baoyu Liberia)는 라이베리아에서 탐사 활동을 진행하고 있다. 라이베리아의 철광석 매장량은 40억~65억 톤(철 함량 30~67%)으로, 아프리카에서 두 번째로 큰 철광석 생산국이자 수출국이다. 또한 중국의 주요 해외 철광석 생산 기지인 시에라리온과 기니에 인접해 있어 중국의 또 다른 해외 생산 기지로 기대를 모으고 있다.
최근 몇 년간의 발전을 통해 바오우 그룹은 이미 세계 철광석 자원 경쟁에서 중요한 위치를 차지했으며, 중국이 세계로 진출하는 데 있어 가장 중요한 창구 중 하나가 되었음을 알 수 있습니다.